De Smaak van de Ziel volgt twee sterrenkoks en een voormalig hoofdinspecteur voor de Michelingids Benelux. De Belgische Paul van Craenenbroeck deelde zeventien jaar lang felbegeerde Michelinsterren uit, maar bepaalde ook wanneer koks de sterren kwijtraakten. Zijn ultieme doel was om de gastronomie vooruit te helpen.



Streng maar rechtvaardig
Hoofdinspecteur Craenenbroeck leerde tijdens zijn werk veel koks kennen en leefde met hen mee. "Ik heb volwassen mannen zien huilen toen ze een tweede ster toegekend kregen", vertelt hij. Maar toch moest hij streng blijven: "Een zwakke ster is niet goed. Niet voor Michelin, niet voor het vak."

Buffelen voor derde ster
Voor chef-kok Erik van Loo is smaak gekoppeld aan de diepste emoties die een mens kan hebben. Daarom nam hij in 2006 het restaurant Parkheuvel in Rotterdam over van driesterrenkok Cees Helder. Omdat sterren niet aan het restaurant maar aan de kok gekoppeld zijn, raakte hij in een klap twee sterren kwijt. Ondertussen heeft hij een ster teruggewonnen en werkt hij hard om de derde ster te verdienen. Maar dat gaat niet zomaar. Hij buffelt veertien uur per dag en moet veel nieuwe gerechten verzinnen.

Afkickverschijnselen
Erik van Loo nam het restaurant over van chef-kok Cees Helder. Hij was de eerste Nederlander die een derde Michelinster kreeg. Helder denkt nog vaak terug aan zijn laatste dag in het restaurant. Hij kan het laatste stukje kalfsvlees dat hij bereidde, nog goed herinneren. Toen hij eenmaal thuis zat, was het afkicken geblazen. Hij vertelt: "Ik at alleen nog maar gehaktballen, omdat al het vlees bij de slager niet meer voldeed aan mijn hoge kwaliteitseisen." Zijn vrouw hield dit negen maanden vol. Hierna besloot ze dat hij maar weer moest gaan koken.

Dokument: de smaak van de ziel